強くアップグレードを必要としていたミルウォーキー・バックスが、限られたなかで最善を尽くした。2月5日（日本時間6日）、クリス・ミドルトンをワシントン・ウィザーズに放出し、引き換えにカイル・クーズマを獲得すると報じられている。
ミドルトンはファンに人気の選手で、2021年の優勝に大きく貢献した。感情的な観点からは、彼を失うことは痛みをともなう。だが、トレードした理由を分析すると、この取引は理にかなっている。
ここでは、バックスとウィザーズがこのトレードに踏み切った理由と両球団の評価をまとめる。
カイル・クーズマとクリス・ミドルトンのトレード詳細
バックス獲得：
- カイル・クーズマ
- パトリック・ボルドウィンJr.
- ドラフト2巡目補償
ウィザーズ獲得：
- クリス・ミドルトン
- AJ・ジョンソン
- 2028年のドラフト指名権交換権（MILないしPORから）
バックス評価
クーズマはよく知られた選手だ。バックスは優勝を競う地位に戻ろうとしている。ただ、このトレードは主に財政的な理由からだ。専門家のYossi Gozlan記者によると、ミドルトンを放出することで、バックスは2900万ドル（約44億3700万円／1ドル＝153円換算）のラグジュアリータックス（ぜいたく税）の支払いを節約できる。
同じように重要なのは、この財政的にアンバランスなトレードによって、バックスがセカンドエプロンを下回ることだ（エプロンは例外条項などの制限を決定する基準額）。それにより、バックスはさらなる動きを望む場合、それを可能にする余地を手にする。トレードで選手を組み合わせられる。
ミドルトンがバックスを去るのは悲しいことだ。しかし、今季の彼には以前の面影がなかった。夏に両足首を手術し、守備での機動性はかなり制限されている。ショットはまだ最高レベルにあるが、限られた出場時間の中で攻撃面だけになったことで、放出可能となったのだ。
一方のクーズマは、昨季のほうがトレード価値は高かった。NBAの歴史でも有数の低調なチームで、彼も後退している。そしてウィザーズが若さを優先しているのは明らかだ。
数年前、クーズマはパサー、ディフェンダー、スコアラーとして向上し、プレイオフを戦うチームで堅実なスターターを務められるかのようだった。再び十分な出場機会を得ることで、そのレベルを取り戻せるように、バックスは願っているだろう。
そしておそらく最も重要なのは、このトレードで当面はヤニス・アデトクンボを満足させ続けられることだ。NBAインサイダーのジェイク・フィッシャー記者によれば、アデトクンボはこのトレードを「大きく支持した」という。
おそらく、バックスのファンはミドルトン放出の対価に少し落胆するだろう。今季のクーズマは良くない。だが、少なくともバックスではもう少し向上するはずだ。そして、あまりに厳しく評価する前に、この新たな財政的柔軟性を得たバックスが、ほかに何をするかを見てみなければならない。
評価：B
ウィザーズ評価
ウィザーズはクーズマのトレードを長く待ちすぎた。だが、それは100％彼らのせいというわけではない。昨年、ウィザーズはもっと良い条件でダラス・マーベリックスにトレードしようとしたが、本人が望まなかったのだ。
今季、クーズマの価値が下がり、ウィザーズが望めるリターンはこれがベストとなった。チームの主軸の多くが若手となり、負け続けていることに、クーズマがうんざりしていたのは明らかだ。
Asked what he meant by not trying to fit in, Kuzma said, "I mean just not trying to fit into what we're trying to do here. Just being more assertive, demanding the ball, not just going out there and trying to let people develop. Just playing my game."
— Josh Robbins (@JoshuaBRobbins) January 26, 2025
Kuzma finished with a… https://t.co/sygK4eSyFn
バックスはあまり多くを手放すことなしにクーズマを獲得した。ミドルトンが来季、調子を取り戻し、契約満了を迎える選手として球団にとっての資産となる可能性はある。ただ、現時点で、その価値はないように見える。
ジョンソンはNBAドラフト2024で全体23位指名された選手だ。だが、以降に多くをできていない。
この取引で最大の資産となるのが、ドラフト1巡目指名権交換権だ。バックスは優れた若手の有望株がいない。だが、ポートランド・トレイルブレイザーズ、ウィザーズ、バックスの3チーム間での交換となり、ウィザーズが受け取るのは2番目の指名権になることを考えれば、たいしたものにはならないだろう。
評価：B
原文：Kyle Kuzma-Khris Middleton trade grades: Bucks make a talent and financial upgrade, Wizards continue rebuild（抄訳）
翻訳：坂東実藍