ニューヨーク・ヤンキースは、またもやクロスタウン・ライバルとの激しいフリーエージェント獲得競争に巻き込まれている。
ヤンキースとメッツは現地12月19日（木）、同じ日に佐々木朗希とのミーティングを行ったと米紙『ニューヨーク・ポスト』のコラムニスト、ジョン・ヘイマン氏が報じた。
「ニューヨークの2チームは木曜日にロサンゼルスを訪れ、日本の若きスター投手獲得へ向けたピッチを行った」とヘイマン氏は書いている。
シカゴのスポーツラジオ局『670 The Score』によると、佐々木は現地20日（金）にはシカゴ・カブスとも面談する予定となっていた。また、現地の報道では、ロサンゼルス・ドジャースとサンディエゴ・パドレスが佐々木獲得の最有力候補と見られている。
佐々木は、日本球界においてローテーションの柱となる実力を見せてきた。怪我に悩まされることもあったが、4シーズンで29勝15敗、防御率2.10という成績を残している。彼は9イニングあたりわずか2つの四球しか許さず、対戦した打者の32.4%を三振に仕留めている。 また、414イニングで16本しか本塁打を許していない。
2023年のワールド・ベースボール・クラシックでは、佐々木は約165キロの速球を武器に日本代表の優勝に貢献している。
佐々木はまだ23歳であるため、MLBの国際ボーナスプールのルールに従って契約を結ばなければならない。これは通常、ラテンアメリカ出身の16歳の選手の契約に適用されるルールと同じである。日本の選手たちは通常、MLB挑戦を25歳まで待つことでこのルールの適用を免れ、フリーエージェントとして契約金を最大限に増やしている。
佐々木の場合には、このルールが適用されるためどの球団であっても支払うことのできる金額はおよそ750万ドル（1ドル156円換算で約11億7000万円）に制限される。ヤンキースやドジャースのような資金力のあるチームであっても金銭面での優位性はないということだ。
また、佐々木の代理人であるジョン・ウルフ氏は今月行われたウィンターミーティングの場でメディアの注目度が低い小規模な市場のチームが適しているとコメントしていた。
原文：Yankees, Mets held meetings with top free-agent pitcher, per MLB insider
翻訳・編集：石山修二（スポーティングニュース日本版編集部）
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