韓国と決勝で球史に残る激闘、不振イチローが劇的決勝打…第2回（2009年）WBCを振り返る｜侍ジャパンが大会連覇

日本がさまざまなドラマを経ての優勝を果たしてから3年。ワールド・ベースボール・クラシックが2009年3月、第2回大会を迎えた。日本では、2006年にこのイベントがなんたるものか、どれだけ興奮をもたらすものなのかは知れわたり、大会前から高い熱量が生み出されていた。
 
このWBCで日本は、原辰徳監督（読売巨人軍）の下、イチロー（シアトル・マリナーズ）や松坂大輔（ボストン・レッドソックス）、福留孝介（シカゴ・カブス）、小笠原道大（巨人）、川崎宗則（福岡ソフトバンクホークス）といった前回大会を知る面子に加え、ダルビッシュ有（北海道日本ハムファイターズ）、田中将大（東北楽天ゴールデンイーグルス）、中島裕之（埼玉西武ライオンズ）、内川聖一（横浜ベイスターズ）、城島健司（マリナーズ）といった日米のトップ選手を招集し、第1回大会以上のチームを編成し、臨んだ。
 
結果、大会フォーマットの変更で変則的なスケジュールとなるなか、韓国との死闘となった決勝戦を劇的な形で制し、連覇達成となった。

連覇を目指し順調に勝ち上がる日本　キューバ戦では秘策光る

この第2回大会は、1次および2次ラウンドにおいて同一ラウンド内で2度敗戦すると大会敗退となる「ダブルエリミネーション」方式が採用されるという変更点があった。これにより、日本は全9試合中、韓国と5度、キューバと2度対戦する形となった。

このため、前回大会に続いて日本のハイライトは再び韓国との激闘となった。東京ドームで行われた1次ラウンドの両者の初戦では日本が14−2と大勝を収めるも、翌々日の再戦では、日本の先発・岩隈久志（東北楽天）の好投虚しく、相手の先発左腕・ポン・ジュングンを捉えられず0-1で敗れ、グループ2位通過となる。
 
サンディエゴのペトコ・パークに移しての2次ラウンド。日本は初戦でキューバと対戦。2度負けたら敗退ということを考えると落とせない試合だったが、先発の松坂が6回、8奪三振、無失点の好投で強打の相手を封じ込めた。キューバはのちにヤンキースなどの抑え投手として活躍することになる最速169キロ左腕、アロルディス・チャップマン（現カンザスシティ・ロイヤルズ）が先発も、最初の2回で3四球を記録するなど不安定で３回途中で降板。日本はこの３回に5安打を集中して3点をもぎ取り、その後も加点して6-0の快勝となった。
 
日本勝利の肝はやはり松坂が相手を封じたことだったが、そのなかで日本バッテリーとキューバの間の、国際大会ならではの心理戦があった。キューバは日本に言葉がわからないことを利用して捕手・城島がミットを構える位置をベンチから打者に伝えていたのだが、日本バッテリーはそこを逆手にとって、城島の構える位置とは逆のコース、いわゆる「逆球」を意図的に投げることで相手を幻惑させたのだった。
 
日本は問題なく完勝したかのようにも見えるが、ともにメジャーリーグでプレーする松坂と城島の経験によって国際大会ならではの「化かし合い」に勝利した成果でもあった。

そして、中1日で行われた次戦の韓国戦。日本は先発のダルビッシュが初回に3失点を喫し、打線もポン・ジュングンのしたたかな投球術のまえに得点できない。日本は8回、敬遠1つを含む4つの四球で押出の1点を献上してしまう。日本打線は7安打を記録したが、4安打の韓国に1-4の敗戦となった。

日本は翌日、ロサンゼルスでの決勝ラウンド・準決勝進出をかけてキューバと対戦する。負ければ大会敗退となるこの試合、日本の先発・岩隈久志（東北楽天）が6回を投げて被安打5の好投。打っては3番・青木宣親（東京ヤクルト）による4安打、2打点の活躍などもあって、中盤以降得点を重ね、日本は5-0で勝利した。

すでに決勝ラウンド進出の切符を得た日本は、韓国との4度目の対戦を6-2で制し、2次ラウンド1組を1位で通過することとなった。

場所をドジャースタジアムへ移しての準決勝。日本の相手は、2006年大会で「世紀の誤審」の末に敗れた因縁の相手アメリカとなった。日本の先発・松坂は序盤の3イニングで2点を与えてしまうも、日本は4回、岩村の適時三塁打など計5安打で一挙5点を挙げ逆転しペースをつかむ。アメリカは8回表に2点を入れて追い上げるが、その裏、日本は中島の2点適時打などで3点を加え勝負を決定づける。

９回裏には、先発として調子がいまひとつのダルビッシュが抑えに回り、登板。奪三振２、無失点で試合を締め、日本は9-4で快勝。２大会連続で決勝戦に駒を進めた。

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決勝で宿敵・韓国と野球史に残る激闘…イチローの劇的決勝打

決勝戦の相手は、準決勝でベネズエラに完勝した韓国。この大会、５度目の対戦は、WBC史上最高の試合の呼び声も高い、息を呑む激闘となった。

3-2でリードの日本は９回、再び抑えのマウンドにダルビッシュを送る。が、右腕は2四球を与えるなど不安定で、そして李机浩（ハンファ・イーグルス）に二死から甘く入ったスライダーを左翼に運ばれ、同点に。試合は延長へ突入する。

しかし、ドラマは最後の最後に訪れた。10回表、日本は内川と岩村の安打で走者2人を出て、二死で打席が回ってきたのがイチローだった。イチローは決勝戦までの8試合で38打数8安打。得点圏では13打数2安打と不振だったが、この試合では蘇り、この打席まですでに3安打を記録していた。

そしてこの息を呑む自身第6打席。イチローは韓国の守護神・イムチャンヨン（東京ヤクルト）がサイドスローから繰り出すくせのある球の軌道をファールで辛抱強く見極め、外角やや低めに入ってきた8球目の高速シンカーをきれいに中前へ跳ね返し、日本に勝ち越しの2点をもたらした。

その裏、続投したダルビッシュは先頭打者を歩かせるも、後続を抑える。最後は9回には曲がらなかったスライダーで三振に打ち取って、死闘に終止符。捕手・城島はダルビッシュに駆け寄り、その他の選手たちも遅れてマウンドに押し寄せた。日本がWBC連覇を達成した瞬間だった。

この試合には超満員となる5万4千人の観客が球場を訪れた。アメリカのベテラン記者は「これまでみたなかでももっとも激烈な試合だった」と振り返った。日韓のファンは、それがまったく大げさでないほどの、異様な熱量をもたらした。

決勝まで不振だったイチローと仲間の助け

大会ベストナインには松坂、岩隈、青木の3選手が日本から選ばれた。MVPには3勝0敗、防御率2.45の松坂が2大会連続で選出。しかし、決勝戦で日本が9回で試合を終えていれば勝ち星がついて2勝1敗、防御率1.35の岩隈があるいは栄誉を得ていたかもしれない。

だが、そんなことよりも、主役はやはりイチローだった。上述の通り、決勝戦まで打撃不振だった。そんな苦しむスーパースターを見て、亀井善行（巨人）や内川ら若手を中心に、練習でイチローのようにソックスを見せるオールドスタイルで履くことで、無言の激励をした。

はたして、決勝の韓国戦でイチローは蘇り、最後にはドラマチックな決勝打まで打ったのだった。第１回大会では彼自身がチームを牽引する立場にあったが、この2009年大会では反対に、チームメートから助けを得た形となった。

その決勝打を放ち、二塁まで到達したイチローは、シーズン中と同じように表情を崩すことなく振る舞った。試合後「普段のゲームと変わらないのがぼくの支え」と振り返った。だが一方で「ベンチを見たら泣いてしまいそうだった」と、“天才”と称される彼も人間なのだというところも見せた、そんな大会にもなった。

2009年WBCの侍ジャパンメンバー

*チームは当時の所属

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